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西塘的杜鹃花种养历史可以上溯到清代中期，镇上现有杜鹃花品种145种，其中春鹃50种，夏鹃28种，西鹃59种，毛鹃8种。据1985年统计，家种杜鹃花的有119户，共栽4052盆。
杜鹃花原名映山红，据历代考证，杜鹃在杜鹃鸟啼时开花，故与鸟同名。杜鹃花分为四大类，有春鹃、夏鹃、西鹃、毛鹃，其中以春鹃为上品。白居易曾写诗赞杜鹃为：花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫母。
西塘种植杜鹃花，有着良好的自然环境。这里的居民大部分都有园子，阳光充足，冬暖夏凉，而且屋后傍河，搭棚、种花、浇水都很方便，种植的杜鹃，有盆栽，也有地栽。团团的杜鹃花或灼灼如火，或猩红如血，或白中见粉；“四海波”瓣缘银赤镶嵌，粉中洒白，花瓣褶皱如同大海波涛；“天女舞”瓣间红紫点条，边皱如裙，犹如翩翩起舞的天女；“荒狮子”，花边曲折蜿蜒，内外交织……不过杜鹃花娇嫩难养，必须耐心伺候，所以，种养杜鹃花慢慢成为一种修养标志。不久前，西塘尚保留一棵地栽的春鹃“白夹套”，树干有7公分粗，树冠直径有2米，高达3米，已经有100多年的树龄，开花时十分好看，可惜在1987年因移植不慎，就此枯萎。
60年代初，西塘镇上的种花人卓士浩首创高压枝条的方法，提高了杜鹃的嫁接成活率。嫁接后的杜鹃，一株花上可以开出2种甚至3种不同颜色的花朵，加上栽培者对枝干造型的不同设计，大大提高了它的观赏性。杜鹃大都在清明节前后开放,4月当是最好的观花时节。
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